Voor jezelf beginnen: Vrouwen over starten tijdens de pandemie

Wanneer je voor jezelf wil beginnen – of dit nou freelancen of een business starten is – duiken er enorm veel vragen op. De mogelijkheden zijn zo goed als oneindig, maar hoe kom je waar je wil zijn en waar moet je op letten? Zeker als vrouw kunnen deze vragen soms lastig te beantwoorden zijn, simpelweg omdat er minder rolmodellen zijn.

Van alle ondernemers is slechts 37% vrouw. Dat kan en moet anders. VICE en Knab brengen de komende tijd artikelen over de kracht van vrouwelijk ondernemerschap. Inspirerende verhalen, praktische tips en nuttige vragen die je helpen om te starten met ondernemen. Met vrouwen in de hoofdrol. Deze artikelen zijn eerder verschenen op vice.nl.

Als ik vijf euro zou krijgen voor elke keer dat iemand zei dat werken voor een bedrijf toch echt verstandiger is, zou ik de rest van mijn leven überhaupt niet meer hoeven te werken. Tijdens de pandemie was de angst voor mijn bestaansrecht als ondernemer blijkbaar helemaal groot, want ik werd overspoeld met berichten over Tozo-aanvragen en .+*inspirerende*+. vacatures.

Ik schrijf nog steeds en ik maak het goed. De stap maken om voor jezelf te beginnen is voor veel mensen spannend, maar tijdens een crisis kan dit helemaal op onbegrip rekenen. In dit artikel spreken we drie vrouwen die voor zichzelf zijn begonnen tijdens de pandemie. We spreken ze over geldzaken, problemen die ze tegenkwamen en wijze lessen die ze hebben geleerd.

Nathalie (29), eigenaar van Ten-Women

Als ik vijf euro zou krijgen voor elke keer dat iemand zei dat werken voor een bedrijf toch echt verstandiger is, zou ik de rest van mijn leven überhaupt niet meer hoeven te werken. Tijdens de pandemie was de angst voor mijn bestaansrecht als ondernemer blijkbaar helemaal groot, want ik werd overspoeld met berichten over Tozo-aanvragen en .+*inspirerende*+. vacatures.

Ik schrijf nog steeds en ik maak het goed. De stap maken om voor jezelf te beginnen is voor veel mensen spannend, maar tijdens een crisis kan dit helemaal op onbegrip rekenen. In dit artikel spreken we drie vrouwen die voor zichzelf zijn begonnen tijdens de pandemie. We spreken ze over geldzaken, problemen die ze tegenkwamen en wijze lessen die ze hebben geleerd.

VICE: Hey Nathalie, kun je iets over je bedrijf vertellen?
Nathalie: We zijn een creatief community-platform voor vrouwen die zoeken naar verbinding, ontwikkeling en inspiratie. Ik weet zelf als geen ander hoe belangrijk het is om een netwerk te hebben, want door te netwerken zijn veel deuren voor mij opengegaan. Zo heb ik onder andere mijn samenwerkingspartner ontmoet, veel nieuwe kansen gekregen en mooie projecten kunnen opzetten. Als je lid wordt van onze community heb je toegang tot het netwerk, inspirerende evenementen met paneltalks, een boekenclub, webinars, masterclasses en meer. Het bedrag hebben we bewust laagdrempelig gehouden, omdat we een doelgroep willen bereiken die het nog niet gewend is te investeren in zichzelf.

Hoe kwam je op het idee om voor jezelf te beginnen?
Ik werkte hiervoor bij Daily Paper en een businesscoach met wie ik samenwerkte adviseerde me om te gaan netwerken. Ik wist zelf niet zo snel waar ik gelijkgestemden kon ontmoeten, dus ik dacht: ik ga gewoon zelf zo’n ontmoetingsplaats opzetten. Ik maakte een besloten Instagram-account aan en nodigde mijn netwerk uit, en iedereen daarvan mocht zelf ook weer tien mensen uitnodigen. Binnen een dag waren meer dan honderd gemotiveerde vrouwen onderdeel van TEN. Ons eerste evenement bij Soho House verliep heel goed en ik zag al snel de grote potentie van het netwerk. Vorig jaar mei heb ik daarom mijn baan opgezegd om me volledig te focussen op mijn bedrijf.

Spannend, tijdens de pandemie.
Ja, je vaste salaris opgeven voor onzekerheid tijdens een crisis was zeker spannend en risicovol. Ik was niet echt bang om voor mezelf te beginnen, want bij Daily Paper had ik een operationele brede rol waar ik van alles heb kunnen doen. Ik denk dat ik daarom al een voorproefje heb gekregen van het ondernemerschap. Waar ik vooral bang voor was, was het financiële gedeelte, maar gelukkig heb ik een aardige buffer opgebouwd waarmee ik de eerstkomende tijd kan rondkomen.

Zijn er dingen die je graag had willen weten voordat je voor jezelf begon?
Ik had graag willen weten over hoe je financieringen kan binnenhalen, inclusief wat tips en tricks over wat je tijdens zo’n gesprek moet bespreken. In de beginfase van TEN ben ik al best snel met mijn businessplan naar investeerders gegaan. Dit verliep relatief goed, maar ik kwam erachter dat je in een minder goede onderhandelingspositie zit wanneer je nog niks kan aantonen van een concrete omzet, members en groei. En ik heb geleerd dat er altijd wel ruimte is voor onderhandeling, maar mensen weten dat niet altijd.

Welke informatie zou je als beginnend ondernemer willen lezen?
Hoe je als vrouw zijnde financieel onafhankelijk kunt worden. Investeren in vastgoed en bitcoins blijft toch een beetje een mannending. Veel mensen krijgen van jongs af aan mee dat je geld moet sparen, geen leningen moet afsluiten en geen risico’s moet nemen. Maar door veilig te leven is de stap om financieel vrij te worden een stuk moeilijker. Doordat ik ben gaan ondernemen ben ik heel anders naar geld gaan kijken. Eerder vond ik het geld dat ik verdiende heel belangrijk, nu vind ik het belangrijker dat ik het geld dat ik heb weer in mijn bedrijf stop.

Heb je nog tips voor vrouwen die voor zichzelf willen beginnen?
Ik geloof dat een bedrijf pas echt sterk is als je een duidelijke visie hebt. Begin met een goed plan met een goede visie en missie. Nike doet dat bijvoorbeeld erg goed. Als je bij Nike werkt, leef je echt voor hun missie. Er zijn klanten die alleen maar Nike kopen en écht geen Adidas. Dat mensen zó in je merk geloven is heel knap.

Carmen (35), eigenaar van Insight Stones

Insight Stones is een webshop waar je alles kunt vinden over de kracht van edelstenen. Het bedrijf is opgezet in 2019, maar sinds vorig jaar mei besloot Carmen haar andere werkzaamheden neer te leggen om zich volledig te focussen op haar bedrijf.

VICE: Hey Carmen, hoe kwam je op het idee om voor jezelf te beginnen?
Carmen: Ik had jaren bij grote modebedrijven gewerkt toen ik in 2015 een burn-out kreeg. Ik ben toen goed gaan nadenken over wat ik nu eigenlijk wilde doen en ik besefte dat vrijheid voor mij heel belangrijk is. Als freelancer deed ik veel verschillende klussen en tussendoor volgde ik cursussen in Reiki. Zo kwam ik in aanraking met edelstenen. Ik gaf vrienden en familie vaak een edelsteen als cadeau waar ik bij vertelde waar de steen voor stond. Ze kwamen vaak in een lullig klein zakje en ik dacht: dat kan beter. In 2019 ben ik Insight Stones begonnen naast mijn andere werkzaamheden en vorig jaar heb ik besloten me helemaal te focussen op mijn bedrijf.

Speelde de coronacrisis hier een rol in?
Het maakte het zeker makkelijker. Als je veel tijd thuis hebt wil je iets doen waar je blij van wordt, ik werd dat van werken met edelstenen en wilde anderen hier ook blij mee maken. Door de pandemie gingen mensen elkaar ook waardevolle cadeaus met een speciale boodschap en tekst sturen, wat uiteindelijk erg goed was voor mijn webshop.

Had je van tevoren nagedacht over mogelijke problemen?
Ik luister heel erg naar mijn gevoel, maar mijn vriend is rationeler en zei meteen: moet je niet een businessplan schrijven met wat cijfers en doelen waar je naartoe gaat werken? Dat is alleen niet echt mijn ding, ik ben gewoon van het doen. Ik bouwde zelf de website, bedacht de producten en zocht leveranciers. Ik moest ook leren dat je niet alles zelf kunt doen. Dat heb ik wel een beetje onderschat.

Welke zaken had je van tevoren willen weten?
Nou, ik heb een behoorlijk domme beginnersfout gemaakt. Ik wilde graag een zoutlamp in de vorm van een maan, dus heb ik een leverancier gevraagd of hij ze voor mij zou kunnen maken. Ik dacht niet na over eventuele afspraken, waardoor die maanlamp nu in vrijwel elke shop te vinden is. Ik zou graag willen weten hoe ik dit soort dingen kan afschermen, zodat ik dit in de toekomst kan voorkomen.

Ook kwam ik erachter dat je privé en werk echt gescheiden moet houden. Ik heb een dochtertje en in het begin probeerde ik alle ballen hoog te houden. De momenten dat ze sliep was ik aan het werk en als ze wakker werd terwijl ik nog aan het werk was kon ik daar bijna boos om worden en voelde me daar dan weer schuldig over. Nu werk ik drie dagen met volle focus en ben ik de andere dagen gezellig met haar.

Tegen welke financiële problemen liep je aan?
In het begin leek het alsof alles wat binnenkwam meteen verdween in kosten voor de voorraad of andere investeringen. Gelukkig heb ik een boekhouder, dat kost wat geld, maar het bespaart me veel tijd en stress. Ik houd van uiteten gaan en drankjes doen, maar ik geef verder niet veel uit. Ik heb liever minder geld dan minder vrijheid. Alleen mijn pensioen moet ik nog wel echt gaan regelen. Het lijkt zo ver weg en geld investeren in je onderneming voelt ergens urgenter, maar ik weet ook dat vroeg beginnen later een groot verschil maakt.

Wat zou je vrouwen willen meegeven die voor zichzelf willen beginnen?
Bedenk welke normen en waarden voor jou belangrijk zijn en of je die terugvindt in je onderneming. Natuurlijk is het verstandig om een buffer te hebben, zodat je de eerste periode financieel niet in moeilijkheden komt. Ondernemen gaat met vallen en opstaan, dus doe iets wat je écht leuk vindt en heb vertrouwen in jezelf!

Linde (28), eigenaar van Brickbase

Brickbase is een verzekeringsmakelaar die tijdens de pandemie is begonnen. Het bedrijf helpt andere bedrijven zich te beschermen tegen onverwachte gebeurtenissen, zoals cyberaanvallen of brand.

VICE: Hoi Linde, de verzekering bellen staat altijd onderaan mijn lijst. Wat vind je zo leuk aan verzekeren?
Linde:Een goede verzekering verzacht tegenslagen. Door ervaringen van mensen om me heen weet ik hoe vervelend het kan zijn als een organisatie stilligt door bijvoorbeeld een inbraak. Ik werkte hiervoor bij een internationale scale-up die verzekeringen vergelijkt, maar naast mijn baan hielp ik ook bedrijven om schade vergoed te krijgen zodat het bedrijf zo snel mogelijk weer op de rit was. Tijdens corona had ik meer rust om na te denken over wat ik echt zou willen doen. Ik realiseerde me dat ik naast het uitdiepen van voorwaarden vooral mensen en organisaties wil helpen om teleurstellingen tegen te gaan, dus ging ik voor mezelf beginnen.

Hoe heb je dat aangepakt?
Binnen een half jaar heb ik alle licenties gehaald om te starten en vroegen de eerste organisaties binnen mijn netwerk om hulp bij verzekeringsvraagstukken. Vervolgens vroeg ik aan andere ondernemers waar ze hun organisatie verzekerden en maakte ik een lijst van de tien meest succesvolle ondernemers binnen verzekeringen. De beste partij heb ik benaderd, waarop we samen besloten Brickbase te starten.

Dat toont lef. Denk je dat de coronacrisis het makkelijker maakte om voor jezelf te beginnen?
Ik denk het wel. Tijdens corona stond de wereld even stil, dit gaf mij de kans om na te denken en stappen te zetten. Door de lockdown had ik meer focus en tijd om in het bedrijf te investeren. Een ander effect van de crisis is dat mijn doelgroep zich bewuster is gaan worden van kosten en risico’s. Denk bijvoorbeeld aan ziekteverzuim, zakelijk reizen en krediet. Het is dus een goede tijd om het over verzekeringen te hebben.

Hoe ga je om met tegenslagen?
Tegenslagen horen erbij en maken het leven uiteindelijk alleen maar interessant en zinvol. Door intensief te sporten train ik mezelf om een tegenslag zo goed mogelijk aan te kunnen. Gewichtheffen zorgt ervoor dat ik me fysiek en mentaal sterk voel, waardoor ik het makkelijker vind om mezelf ergens zelfstandig doorheen te slaan.

Wat zou je jonge ondernemers willen adviseren die voor zichzelf willen beginnen?
Je kunt beter nu beginnen dan later spijt hebben. Bouw een netwerk met andere ondernemers, zowel online via LinkedIn als offline via events. Wees niet bang om contact te leggen. Er zullen altijd mensen zijn die kritiek op je hebben, wat je ook doet. Doe dus vooral waar je zelf blij van wordt.

Wil jij ook een eigen bedrijf beginnen of freelancen, of ben je net begonnen? Lees dan meer verhalen uit deze reeks of bekijk de praktische tips en het starterspakket van Knab, waar je alle informatie vindt die je nodig hebt om succesvol van start te gaan.